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En México entre 800 mil y 900 mil personas padecen Alzheimer, lo que representa el 8% de los adultos mayores de 65 años, revelan especialistas de la UNAM.
Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, que se celebra el 21 de septiembre, María del Carmen Cárdenas-Aguayo, titular del Laboratorio de Reprogramación Celular y Enfermedades Crónico-Degenerativas del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la UNAM, explicó que el Alzheimer es la demencia más común y que el 99% de los casos se presenta de forma esporádica y sólo el 1% es de tipo familiar o genética.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) afecta a cerca de 50 millones de personas en el mundo, de las cuales alrededor del 60% viven en países de ingresos bajos y medios.
Cárdenas-Aguayo precisó que se espera que en el año 2050 esta cifra se triplique en todo el orbe, es decir, que afectará a 152 millones de personas.
Al respecto, Ana Brígida Clorinda Arias Álvarez, experta del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, comenté que debido a la actual pandemia por COVID-19, un alto porcentaje de los adultos mayores que han fallecido tenía algún tipo de demencia, incluida la de Alzheimer.
“En México no se tiene ese dato, pero considero que sería un aspecto interesante para buscar. En Canadá, se tiene el dato de que por lo menos el 60% de los ancianos padecía algún tipo de demencia incluida la demencia de Alzheimer y eso es algo de tomarse en cuenta, porque finalmente produce un deterioro cognitivo severo y los hace vulnerables”, precisó.
Recordó que en 1906 el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió por primera vez un tipo de demencia ocasionada por neurodegeneración, para la cual, hasta el día de hoy no hay cura y, aunque no se sabe qué la provoca, está comprobada su relación con la inflamación crónica y deterioro progresivo en el cerebro.
Ambas especialistas coincidieron en que ser adulto mayor no implica estar enfermo. Sin embargo, están en riesgo de desarrollar esta enfermedad por traumatismos craneoencefálicos, consumo exagerado de alcohol, tabaquismo crónico, aislamiento social y falta de ejercicio físico.
Estimaron necesario diferenciar el Alzheimer de otras demencias, algunas de las cuales podrían ser reversibles; no obstante, cuando rutinariamente se dificulta recordar dónde dejaron algo, si empieza a entorpecer sus actividades cotidianas es señal de alarma.
“También llegan a presentar falta de juicio, por ejemplo cuando utilizan el control remoto como teléfono, o que guarden las llaves dentro del refrigerador, cosas que no son lógicas, ahí hay que sospechar y hacer pruebas cognitivas”, sugirió Cárdenas-Aguayo.
Y añadió: “Ese deterioro cognitivo puede deberse a Alzheimer, pero también a un estado de depresión, y para eso hay que ver a especialistas que puedan hacer esta diferenciación, con una serie de pruebas, psicométricas, de laboratorio, radiografías, resonancia magnética. El médico clínico se puede ir orientando bastante bien hasta llegar a un diagnóstico de presunción muy alto”.
Por el momento, añaden las universitarias, no existe un tratamiento definitivo, pero sí se cuenta con fármacos relativamente efectivos para controlar los síntomas y cambios de conducta asociados a esta enfermedad neurodegenerativa. Si bien no detienen su evolución, también es significativo contar con las terapias de estimulación cognitiva.
María del Carmen Cárdenas-Aguayo fue clara al advertir sobre la necesidad de empezar, a temprana edad, a cuidar los hábitos de salud, procurar un mejor estilo de vida y hacer ejercicio.
El cerebro, dijo, como cualquier órgano, necesita mantenerse activo para funcionar y evitar el estrés porque lo deteriora mucho; se deben realizar actividades cognitivas y aprender continuamente cosas nuevas.
